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무궁화 전설
고려 16대 예종왕 때 일어난 일입니다. 예종 임금은 참으로 사랑하는
신하가 셋 있었습니다.
세 신하를 똑같이 아끼어 벼슬도 똑같이 참판 벼슬을 내렸습니다.
그러나 신하들은 그렇지가 못하였습니다. 어떻게 해서든지
예종 임금에게 더 잘 보이려고 하였습니다.
더 잘 보이려고 하니, 서로 시기하고 헐뜯고 하였습니다.
그러나 세사람 가운데 한 사람 구 참판만은 그렇지 않았습니다.
마음이 비단결 같은 구 참판은 다른 사람의 이야기를 할 때면
"쓸데없는 소리 마오. 그 친구를 욕하면 내 얼굴에 침뱉기요." 하고,
자리를 뜨곤 하였습니다.
이러는 사이에 정 참판과 박 참판은 둘이 만나면 구 참판 이야기로
하루 해를 보내는 것이었습니다.
정참판과 박참판은 구참판을 궁궐에서 쫓아내기로 서로 짠 것입니다.
없는 죄를 뒤집어씌웠습니다. 세상 물정을 잘 모르는 예종 임금은
그것을 사실로 믿었습니다. 정참판과 박참판의 꾐에 넘어간 것입니다.
"네 마땅히 사형으로 다스릴 것이나, 경상도 땅으로 귀양을 보내노라.
종 하나를 붙여서....." 임금님은 말끝을 맺지 못하였습니다.
박참판과 정참판의 흉계인 줄을 뒤늦게 알았으나,
왕은 두 사람의 말을 듣지 않으면 안되었습니다.
"전하!" 구참판은 엎드려 울었습니다.
한 번 떨어진 명령은 어쩔 수 없는 것. 그날로 구참판은 귀양지에
끌려갔습니다. 귀양지에 도착한 구참판은 개성쪽으로 무릎을 꿇고 앉아
임금님 생각만 하였습니다.
'나는 아무 죄도 없는 몸이다. 죄인은 정참판과 박참판이다.'
혼자서 이렇게 생각하면서 구참판은 외롭게 살았습니다.
역적으로 몰렸으니 구참판의 집안도 전부 망해 버렸습니다. 부인은
종이 되어 끌려갔고, 아들 딸들은 어떻게 되었는지 소식조차 모릅니다.
그렇지만, 구참판은 임금님을 원망하지 않았습니다.
임금님에 대한 충성심은 날로 더해만 갔습니다.
"전하, 만수무강하소서....."임금님을 향한 기도는 계속되었습니다.
"참판님, 무엇을 좀 잡수셔야죠? 이렇게 앉아서 기도만 한다고
누가 알아주기라도 한단 말입니까? 네!" 먹쇠놈이 울면서 간청했지만,
구참판은 눈하나 까딱하지 않았습니다.
"좀 드시와요? 이렇게 굶으시다가는 제명을 못사십니다.
제명을......" 벌써 며칠째 굶고 있는 구참판입니다.
차라리 굶어 죽고 싶은
구참판은 마침내 가랑비가 내리던 밤에 숨을 거두었습니다.
종 먹쇠는 양지바른 곳에 구참판을 묻어주었습니다.
다음해 봄에 구참판의 묘 앞에는 꽃이 피었습니다.
그 꽃이 바로 우리 나라의 국화인 무궁화입니다. 임금님을 사랑하던
마음이 빨갛게 달아서, 무궁화꽃 속은 빨간빛이 되고,
구참판의 죄없음을 여러 사람에게 알리기 위해 꽃잎은
하얀빛, 보랏빛등으로 피어났습니다. 임금님을 사랑하던
그 염원이 무궁화로 피었으니
그 충성된 마음이야 변할 리가 있겠습니까?
무궁화 약효
무궁화의 겉껍질은 벗겨서 종이의 원료로 활용하며, 말려서 약으로도
활용합니다. 어린 잎은 식용으로 사용하며
꽃과 잎은 불면증을 이겨내기 위해 차로 마시기도 하였습니다.
무궁화의 즙은 무좀, 설사, 눈병, 생리 불순, 위장병 등의 여러 질환에
효과가 있다고 하였지만 현재 성분이 분석되지는 않은 상태입니다.
무궁화는 약용으로 심기보다는 정원·학교·도로변·공원 등의
조경용과 분재용 그리고 관상용 및 생울타리용으로 많이 심었습니다.
대한민국 국화 '무궁화'
무궁화가 나라꽃임을 알고 있으나 그 근거를 아는 사람은
그리 많지 않은 것 같습니다.
그리고 여러 문헌에는 무궁화가 우리 나라의 꽃임을 명시하고 있으나
국화로 제정된 정확한 근거에 관해서는 서술하지 못하고 있습니다.
이홍직의 국어대사전에도
"무궁화는 구한말부터 우리 나라 국화로 되었는데
국가나 일개인이 정한 것이 아니라 국민 대다수에 의하여
자연발생적으로 그렇게 된 것이다."라고 되어 있습니다.
1896년 독립협회가 추진한 독립문 주춧돌을 놓는 의식 때 부른 애국가에
무궁화 삼천리 화려강산이라는 내용이 담겨질 만큼
은연중 무궁화를 우리 나라를 대표하는 꽃으로 인식하고 있었습니다.
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